唐代诗人李益的这首《塞下曲》，一句一典，用典颇多，却并不板滞、冷涩，经过比照、借喻等多种艺术方法，把边关将士报效祖国、牺牲疆场的英雄气概，挥洒得酣畅淋漓。

  伏波惟愿裹尸还，定远何老生入关——一开篇，诗人就借古抒发，托史言志：伏波，即汉代名将马援，他勇敢无比，战功卓著，被封为伏波将军，他曾为誓说，堂堂男子汉，就应该为国赴难，战死疆场，用马革裹着尸身运回来，表现出以身殉职的英雄本色。

  定远，即汉代的名将班超，他长时间驻扎西域边关，屡建奇功，但在后期却上书朝廷，提出“希望生入玉门关”的恳求。诗人将两位名将作比照，清晰表达了自己的抱负：必定要以伏波将军为典范，视死忽如归，终身献边防。

  莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山——这儿又用了两个典故：只轮，即一只轮子。春秋时期，晋军在崤山与秦军交兵，成果秦军全军覆没，连一只轮子都没跑掉。诗人以此鼓励麾下将士，必定要像晋军大北秦军那样，坚决、完全、洁净地全歼敌人，不让一兵一卒逃回他们的海窟老巢。一箭定天山，出自《旧唐书·薛仁贵传》，当年敌人侵犯天山边地，薛仁贵率军迎战，连发三箭，射杀三员将领，敌军为之信服，纷繁下马屈服。军中为此高唱：“将军三箭定天山，兵士长歌汉时关”。诗人引证这个典故，提示全体官兵，今天尽管取得了成功，可是间隔真实的平和还很悠远。必定要留下一支能征善战的戎行，高枕无忧，保持警惕，镇守边防。

  《塞下曲》的四个典故，恰当妥当，天衣无缝，涵义深入，在澎湃的气势、雄健的风格中，完成了前史与实际、古人与今人的对话，读来不由令人豪气顿生，且耐人寻味。